Reisende sammeln Punkte und werden zu „Millionären“ in Flugmeilen
Wer hätte gedacht, dass es so einfach ist, Millionär zu werden? Als die skandinavische Fluggesellschaft SAS Ende 2024 ihre Airline-Allianz änderte, beschloss sie, den Übergang zu einem großen Ereignis zu machen – und schuf im Zuge dessen mehrere „Meilen-Millionäre“.
27 Jahre lang war SAS Teil der Star Alliance, einem Konsortium, das 25 globale Fluggesellschaften vereint, darunter Giganten wie United, Singapore Airlines und Ethiopian.
Doch im vergangenen Jahr wechselte das Unternehmen – mit Hauptsitz in Kopenhagen und Drehkreuzen auch in Stockholm und Oslo – die Seiten und wurde Teil von SkyTeam, zu dem unter anderem Namen wie Delta, Virgin Atlantic und Air France-KLM gehören.
Allianzen zwischen Fluggesellschaften sind bei Vielfliegern sehr beliebt: Sie ermöglichen es den Passagieren, auch bei Flügen mit anderen Fluggesellschaften derselben Gruppe, beispielsweise bei „Codeshare“-Flügen, Punkte zu sammeln.
Wenn ein Unternehmen seine Allianz ändert, kann dies für diejenigen, die bereits über gute Fluggewohnheiten verfügen, enorme Auswirkungen haben.
„Wir haben unseren Kunden 27 Jahre lang gesagt: ‚Fliegen Sie mit dieser Fluggesellschaft, sie ist die beste‘, daher waren unsere Passagiere beispielsweise sehr daran gewöhnt, für Inlandsreisen in den USA mit United zu fliegen“, erklärt Aron Backström , Vice President of Product and Loyalty bei SAS.
Diese Gewohnheiten sind tief verwurzelt. Jetzt haben wir neue Partner – sehr hochwertig, aber in Skandinavien weniger bekannt und außerhalb des Alltags unserer Kunden. Wir fanden, es war an der Zeit, die Dinge aufzurütteln, Begeisterung zu wecken und die Menschen zu ermutigen, diese neuen Möglichkeiten auszuprobieren.“
Und da kam die Herausforderung: Jedes Mitglied des Treueprogramms EuroBonus , das zwischen dem 8. Oktober und dem 31. Dezember mit 15 SkyTeam-Fluggesellschaften flog, würde eine Million EuroBonus-Punkte sammeln – das entspricht Tickets im Wert von etwa 10.000 US-Dollar (57.200 R$).
Fast 50.000 der acht Millionen Mitglieder des Programms haben die Herausforderung angenommen. Rund 7.000 Menschen haben sich bei EuroBonus angemeldet, nur um zu versuchen, die Aufgabe zu erfüllen.
Rund 900 haben es am Ende geschafft, das Ziel zu erreichen und zu „Meilenmillionären“ zu werden. Unter ihnen sind ein Passagier aus Norwegen , der seit der Einführung des Programms vor 33 Jahren daran teilnimmt, und ein Mutter-Tochter-Duo, das mehr Zeit miteinander verbringen wollte.
Hier berichten zwei Teilnehmer von ihren Erfahrungen – und erklären, warum diese Reise nichts für schwache Nerven war.
„Ich träumte davon, die Welt zu sehen“Unter denjenigen, die die Herausforderung annahmen, waren rund 30 % Frauen – eine geringe Zahl im Vergleich zur realen Welt, aber eine ziemlich bedeutende Zahl in einem Universum, das traditionell von Männern dominiert wird.
Nara Lee, eine 36-jährige Reise-YouTuberin aus Chuncheon, Südkorea, war eine von ihnen. Dies war Ihr Einstieg in die Welt der Meilen und Treueprogramme.
„Ich wusste nicht einmal wirklich, was eine Airline-Allianz ist“, sagt sie. „Diese Erfahrung hat mir gezeigt, wie dieses System funktioniert.“
Sie hatte noch nie von SAS gehört, aber als sie Mitte November, mitten in der Qualifikationsphase, von der Herausforderung erfuhr, beschloss sie, daran teilzunehmen.
„Ich war 15 Jahre lang Maniküristin, aber schon als kleines Kind träumte ich davon, die Welt zu bereisen “, sagt Nara.
„Letztes Jahr habe ich endlich angefangen, international zu reisen. Da ich aber kein Englisch spreche, habe ich letztendlich nur an Gruppenreisen teilgenommen“, fügte er hinzu.
Eines Tages sah ich auf YouTube ein Video über die SAS-Challenge und mein Herz stockte. Obwohl ich nicht wusste, wie ich selbst Tickets buchen sollte und kein Englisch sprach, verspürte ich den großen Wunsch, es zu versuchen. Ich wollte diese Million Meilen bewältigen und mir endlich meinen Kindheitstraum erfüllen.
Nara Lee, Reise-YouTuberin
Nara verbrachte mehr als 160 Flugstunden in der Economy Class. Seine Reiseroute umfasste Asien, Amerika, Europa und Südostasien, bevor er nach Seoul zurückkehrte.
Seitdem nutzt er die gesammelten Meilen. Im März reiste er mit Air France in der Business Class nach Paris und nutzte dabei 127.500 Punkte. Im April flog er nach Ho-Chi-Minh-Stadt: Er nutzte 70.000 Meilen, flog auf dem Hinflug in der Economy Class und auf dem Rückflug in der Business Class und zahlte nur Steuern, also etwa 155 US-Dollar bzw. 95 US-Dollar (zwischen 886 R$ und 543 R$).
Mit einer „Midlife-Crisis“ konfrontiert
Ein weiterer ungewöhnlicher Teilnehmer war Barry Collins , 44, aus Eastbourne, Großbritannien. Seit zehn Jahren ist er ein begeisterter Anhänger von Treueprogrammen, sammelt vor allem bei alltäglichen Einkäufen Punkte und tauscht diese gegen Freiflüge ein.
Als er auf der Head for Points-Website von der Herausforderung las, hatte er das Gefühl, dass der richtige Zeitpunkt gekommen war. Er hatte sein Geschäft vor Kurzem geschlossen und war, obwohl er noch anderen Tätigkeiten nachging, etwas verloren und „irrte ziellos im Haus umher“. Ihm zufolge handelte es sich um eine „Midlife-Crisis“.
Seine Frau Cheryl ermutigte ihn, alleine zu reisen. Er schickte sogar Nachrichten wie: „Du musst für ein paar Tage verschwinden und die Anden besteigen oder so.“ Obwohl Barry in seiner Jugend mit dem Rucksack Reiseziele erkundet hatte, wollte er nicht an Gruppenreisen teilnehmen.
Mit der Unterstützung seiner Frau erkannte er, dass die SAS-Herausforderung genau die Art individueller Leistung bot, nach der er suchte. „Es war etwas, das ich alleine tun konnte und das mir ein Erfolgserlebnis verschaffte“, sagt er. „Es war genau das, was ich brauchte.“
Er legte einige Regeln fest: Er würde nur Economy Class fliegen – damit es wirklich eine Herausforderung wäre und sich die Investition lohnte. „Im Sessel liegen und Champagner trinken ist nicht dasselbe, wie sich auf den billigen Plätzen umzudrehen“, scherzt er.
Eine weitere Regel: Nehmen Sie nur Handgepäck mit . „Bei Flügen mit so vielen Umsteigeverbindungen wäre es ein Kinderspiel, Gepäck aufzugeben.“
Drittens: keine Direktflüge – er würde die Gelegenheit nutzen, an Orten Halt zu machen, an denen er noch nie zuvor gewesen war.
„Ich war über 100 Mal in den USA und auch in Mexiko, aber ich war noch nie in Seoul oder Vietnam“, sagt er. „Ich war mehr daran interessiert, neue Dinge zu entdecken. Außerdem musste ich zu Hause sein, um die Kinder zur Schule zu bringen.“
Dies führte zur endgültigen Regel: Das wahre Leben nicht aufgeben. Anstatt die Welt in einem Rutsch zu umrunden, unternahm er Etappenreisen und kehrte zwischen den einzelnen Etappen immer wieder nach Hause zurück.
Bei der Reise in die USA und nach Mexiko beispielsweise reiste er am Freitagmorgen ab und kehrte am Sonntagabend zurück – und am Montag war er wieder in seiner gewohnten Routine.
Es begann mit einem Familienurlaub in Madrid. Anschließend bestieg er Flüge durch ganz Europa: Paris, Bukarest (wo er übernachtete), Amsterdam und Stockholm.
Anschließend lief er am Wochenende einen Marathon durch Atlanta, Mexiko-Stadt und erneut Paris.
Und schließlich kam die Odyssee durch den Nahen Osten und Asien: Dschidda, Jakarta, Singapur, Ho-Chi-Minh-Stadt, Taipeh, Xiamen, Shanghai, Seoul, Guangzhou, Bangkok, wieder Shanghai und schließlich London Gatwick.
Insgesamt gab es 22 Flüge mit 19 Unternehmen, davon 16 SkyTeam. Es überrascht nicht, dass er sagt, die größte Herausforderung sei darin bestanden, mit dem körperlichen Tempo des Luftmarathons mitzuhalten.
Wie man Stunden in einem Flugzeug überlebtWas haben die beiden entschlossenen Reisenden auf diesen Reisen gelernt? Zunächst einmal: Schlafen in einem Flugzeug.
Collins‘ Geheimwaffe war ein speziell entwickeltes Nackenkissen der Marke TRTL. Es wird mit einer Schlafmaske und Kopfhörern oder Ohrstöpseln kombiniert.
Wenn Sie schlafen möchten, empfiehlt es sich, eine Stunde vor dem Flug keine Flüssigkeiten mehr zu trinken und die Toilette gleich nach dem Einsteigen zum letzten Mal aufzusuchen.
„Der beste Tipp zum Schlafen im Flugzeug ist, erschöpft zu sein“, scherzt Lee. Wenn Sie denken, dass die Economy Class zu unbequem zum Schlafen ist, liegt das Problem vielleicht daran, dass Sie noch nicht müde genug sind. Ich war so erschöpft, dass ich überall schlafen konnte, ganz ohne Tricks.
Die beiden, die sich nie begegnet sind, betonen auch die kulturellen Konflikte, die sie während ihrer Reisen erlebt haben.
Für Collins hat der Flughafen Dschidda in Saudi-Arabien seine Erwartungen völlig übertroffen. „Alle sprachen perfektes Englisch, die Schilder waren auf Arabisch und Englisch und sowohl der Flughafen als auch die VIP-Lounge waren ausgezeichnet“, sagt er. Trotzdem hat er das Land nie wirklich besucht – er hat lediglich eine Verbindung hergestellt.
Besonders angetan war er von Seoul und Bukarest, einer Stadt, in die er bereits einen Kurztrip plant. „Die Stadt hat diese typischen Betonblöcke aus der kommunistischen Ära, aber plötzlich betritt man das historische Zentrum mit Kopfsteinpflasterstraßen, Cafés und Bars.“
Unter den Flughäfen hob er die Ruhe von Stockholm und Amsterdam hervor – im Gegensatz zu den langen Wartezeiten in Bukarest und Ho-Chi-Minh-Stadt. Ein (nicht sehr positives) Highlight war das US-Heimatschutzministerium, das ihn massiv befragte.
„Amerikaner haben eine Art, einen mit ‚Sir‘ oder ‚Ma’am‘ anzusprechen, und trotzdem ist einem das unangenehm“, sagt er. Ganz anders als beim Gottesdienst in Jakarta, wo er freigelassen wurde, obwohl er kein Touristenvisum erworben hatte.
„Einer der Vorteile, wenn man als weißer Mann mittleren Alters aus der Mittelschicht reist, ist, dass einen niemand belästigt“, sagt er. Dasselbe gilt für die Suche nach einer Unterkunft – ein wichtiger Aspekt beim Geldsparen.
In Ho-Chi-Minh-Stadt setzte mich ein Taxifahrer an einem Boulevard ab und zeigte mir eine Gasse hinunter. Ich musste links in eine andere, kleinere Gasse abbiegen. Das Privileg eines weißen Mannes mittleren Alters ist, sagen zu können: „Okay, ich gehe“ , was einer Frau vielleicht unangenehm wäre . Ich fühlte mich sehr sicher, als ich in den frühen Morgenstunden allein durch Taipeh lief. Ich weiß nicht, ob eine allein reisende Frau dasselbe erleben würde.“
Tatsächlich musste Lee viel sorgfältiger planen. Er habe zwar oft in Flughäfen geschlafen, sich aber „immer in belebten Gegenden aufgehalten oder rund um die Uhr geöffnete Cafés und Restaurants genutzt“. Sie vermied es, spät abends auszugehen und war „immer in Alarmbereitschaft“.
Der angespannteste Moment war in New York. „In Korea sieht man selten Menschen unter Drogeneinfluss, in New York hingegen schon. Niemand bedrohte mich, aber allein der Anblick von Menschen in diesem Zustand war beängstigend“, sagt er.
Sie haben beide auch gelernt, Pläne spontan zu ändern, wenn die Dinge außer Kontrolle geraten. Aufgrund von Verwirrungen bei den Aktionsregeln wurden einige Flüge – wie etwa der von Collins mit Delta nach Atlanta – letztendlich nicht gezählt. Er musste seine Reiseroute anpassen und von Seoul nach Guangzhou fliegen, von dort aus unter anderem mit Kenya Airways, die die Strecke Guangzhou–Bangkok bedient.
Lee wiederum wurde auf seinem ersten Flug von Seoul aus von einem schweren Sturm geplagt. Sie saß schließlich zehn Stunden lang in der Maschine von China Eastern fest und verpasste zwei Anschlussflüge: einen mit China Airlines und einen weiteren mit XiamenAir. Obwohl man ihr versprochen hatte, den Termin zu verschieben und sie in einem Hotel unterzubringen, geschah dies nicht. Sie musste selbst einen Weg finden, nach Guangzhou zu gelangen, um ihren Flug mit Kenya Airways nach Bangkok nicht zu verpassen.
10.000 Dollar in PunktenAm Ende hatten die beiden Punkte im Wert von Tausenden von Dollar gesammelt, die nun in Flüge umgewandelt werden konnten.
Collins gab 4.784,54 £ (ca. 36.500 R$) aus, wovon der Großteil (30.100 R$) für Flüge bestimmt war. Mit einer einfachen, unabhängigen Unterkunft gab er weniger für die Unterkunft (1.792 R$) aus als für das Parken am Flughafen Heathrow (1.962 R$).
Lee gab etwa 5 Millionen südkoreanische Won (ungefähr 3.800 US-Dollar) für Flüge und weitere 1 Million Won (4.347 US-Dollar) für Verpflegung und Unterkunft aus. Und natürlich gab es auf dem Weg Lieblingsorte (und Enttäuschungen).
Collins entschied sich für China Eastern, weil das Preis-Leistungs-Verhältnis am besten war: „Was sie für den gezahlten Preis geliefert haben, war phänomenal.“ Das schlechteste Preis-Leistungs-Verhältnis bot XiamenAir, am wenigsten gefiel mir Kenya Airways: „Es war nicht schlecht, nur nicht gut. Das Flugzeug war etwas abgenutzt, und ich musste das Headset in den Schlitz stecken.“
Lee liebte die Flüge mit Korean Air wegen der fehlenden Sprachbarrieren und mit Garuda Indonesia: „Die Flugbegleiter waren unglaublich herzlich und das allein machte das Erlebnis lohnenswert.“ Die Enttäuschung war KLM auf einem lauten Flug nach Bukarest. „Die Crew hat nichts unternommen, um den Lärm einzudämmen. Und an das Essen erinnere ich mich noch heute: ein sehr enttäuschendes Sandwich.“
„Mach etwas Verrücktes“War es das wert? Für SAS, ohne Zweifel. Laut Aron Backström haben die 900 durch die Kampagne geschaffenen „Millionäre“, die technisch gesehen Flüge im Wert von 10.000 US-Dollar (57.200 R$) erhielten, bereits Erträge gebracht, vor allem in Form von Sichtbarkeit.
So entwickelte sich beispielsweise Lee, der mit dem Unternehmen überhaupt nicht vertraut war, zu einem ausgesprochenen Fan – gerade rechtzeitig zur Eröffnung der neuen Strecke Kopenhagen–Seoul im September. Auf der speziellen SkyTeam-Website der Fluggesellschaft wurde ein „enormer Anstieg“ des Datenverkehrs verzeichnet, insbesondere aus den USA, China und Südkorea.
Sicherlich wurde die Förderung von Flügen inmitten der Klimakrise kritisiert, doch Backström sagt, die meisten Teilnehmer hätten ohnehin schon umfangreiche Reisepläne gehabt. „Wir sind eine Fluggesellschaft. Wir können nicht schüchtern sein, wenn es darum geht, für unser Produkt zu werben“, sagt er.
Lee, der sich nie für Treueprogramme interessiert hatte, ist jetzt von SkyTeam begeistert. „Jetzt fühlt sich jedes Unternehmen der Allianz wie ein langjähriger Nachbar an“, sagt er.
„Jedes Mal, wenn ich ein Flugzeug besteige, sehe ich mich fast erschöpft auf einem beliebigen Sitzplatz auf der SAS-Reise. Nach allem, was wir gemeinsam durchgemacht haben, glaube ich nicht, dass ich so oft mit anderen Fluggesellschaften fliegen werde.“
Sobald die Punkte auf ihrem Konto gutgeschrieben waren, buchte sie sofort die Reise nach Paris. Ich war während der Challenge bereits am Flughafen Charles de Gaulle vorbeigekommen.
„Obwohl ich nur den Flughafen kannte, war ich verzaubert – es fühlte sich an, als wäre ich in einem Konzertsaal“, erinnert sie sich. „Ich war damals völlig erschöpft und sah überhaupt nicht mehr wie ich selbst aus. Ich habe mir vorgenommen, das nächste Mal schick angezogen in der Business Class zu fliegen. Und genau das ist passiert. Es fühlte sich an wie ein Traum. In der Business Class zu sitzen, war surreal.“
Collins, der seine Punkte bisher noch nicht genutzt hat, sagt, dass ihm die Erfahrung aus einer schwierigen Lage geholfen hat.
„Es war eine transformative Erfahrung“, bestätigt seine Frau Cheryl. Vor der Reise war er traurig. Er war immer emotional ausgeglichen, aber es war das erste Mal seit zwölf Jahren, dass ich ihn so erlebt habe. Jetzt ist er wieder aufgeregt. Sein Selbstvertrauen ist zurück, auch das Funkeln in seinen Augen.
Und natürlich haben Sie jetzt eine Geschichte, die Sie für den Rest Ihres Lebens erzählen können.
„Die besten Dinge passieren, wenn man etwas Verrücktes tut“, sagt er. „Wir blicken mit einer rosaroten Brille zurück. Wir vergessen, dass unser Körper nach 30 Stunden Wachheit zitterte und dass alles den Bach runterging, wenn wir schliefen und einen Flug verpassten.“
„Vergiss, dass du dich fast übergeben musstest und vor Erschöpfung halluziniertest. Woran du dich wirklich erinnerst, ist das Brathähnchen in Seoul in den frühen Morgenstunden.“
„Machen Sie etwas Verrücktes – und erzählen Sie eine Geschichte.“
CNN Brasil
